तुळजापूर विधानसभा मतदारसंघात निवडणुकीच्या रणसंग्रामात ज्येष्ठ नेते मधुकरराव चव्हाण (वय ९०) यांची एक अनोखी आणि विनोदी रंगत सुरू आहे. पाच वेळा काँग्रेसकडून आमदार म्हणून निवडून आलेल्या आणि एकदा मंत्रीपद भोगलेल्या चव्हाण साहेबांना या निवडणुकीत पक्षाने थोडा विराम देण्याचा सल्ला दिला होता. पण, त्यांनी असा काही ‘बंड’ केला की मतदारसंघात चर्चा सुरू झाली – “हे वयाचे काम आहे की नाही?”
२०१९ च्या निवडणुकीत भाजपचे राणा जगजितसिंह पाटील यांनी त्यांच्यावर ‘दारुण प्रभाव’ दाखवून काँग्रेसचा ताज पाडला होता आणि अनेकांच्या मते, साहेबांना ‘राजकीय निवृत्ती’ दिली होती. पण, या निवृत्तीचा स्वीकार न करता यंदा ते पुन्हा मैदानात उतरले आहेत, तेही काँग्रेसच्या बरोबर नव्हे, तर काँग्रेसविरोधात! काँग्रेसने त्यांचा टिकिट कापून जिल्हाध्यक्ष ऍड. धीरज पाटील यांना संधी दिली आहे, आणि त्यामुळे साहेबांचे मन धगधगू लागले.
काँग्रेसने अन्याय केला, चव्हाणांचे बंड:
“पक्षाने आपल्यावर अन्याय केला आहे,” असं म्हणत साहेबांनी आता स्वतःचं उधळण सुरू केलं आहे. त्यांचं म्हणणं आहे की, पक्षाच्या ‘अन्यायाला’ उत्तर देण्यासाठी त्यांनी आता स्वतःचा पक्ष अर्थातच लोकांचा आशीर्वाद मिळवण्याचं ठरवलं आहे. “आपल्या लोकांनी ठरवलं आहे की, आता आपल्यालाच निवडून आणायचं आहे!” अशी घोषणा करत त्यांनी अपक्ष म्हणून अर्ज दाखल केला आहे. हे ऐकून मतदारांनी हसून हातावर तंबाखू ठेवली, की इतक्या वेळा आमदार, एकदा कॅबिनेट मंत्री, एकदा सभापती, पण तरीही हे ‘अन्याय’ का हा प्रश्न अनेकांना भेडसावतो आहे.
‘उभे’ राहण्याची कला शिकलेले मधुकरराव:
वयाच्या नव्वदीत असूनही साहेबांची निवडणुकीत ‘उभे’ राहण्याची जिद्द काही थांबत नाही. वय असो वा पक्षाचा निर्णय, कोणत्याच गोष्टीने ते मागे हटत नाहीत. त्यांच्या मुलांसाठीही अनेक काही केलेलं आहे; एक मुलगा जिल्हा परिषद सदस्य, तर दुसरा तुळजाभवानी साखर कारखाण्याचा अध्यक्ष. पण अजूनही साहेबांना समाधान नाही, आणि त्यांच्या या राजकीय प्रवासात अजून किती ‘इप्सित’ बाकी आहे, हे तेच जाणोत.
श्री तुळजाभवानी देईल का सद्बुद्धी?
तुळजापूरची श्री तुळजाभवानी साहेबांना सद्बुद्धी देईल का, हा आता निवडणुकीतील एक मोठा प्रश्न बनला आहे. पक्षाच्या ‘युवराजां’सारखं वागणाऱ्या या ‘महायुवा’ नेत्याच्या बंडखोरीमुळे काँग्रेसच्या गोटात एक वेगळाच नाट्य निर्माण झालं आहे. पक्षाने त्यांच्या बाजूला येण्याऐवजी त्यांचा नवा उमेदवार उभा करून निवडणुकीला एक नवा रंग दिला आहे.
तुळजापूरच्या मतदारांनी यावेळी साहेबांना निवडून आणून ‘अन्याय’ दूर करायचा की त्यांना निवृत्तीचा मार्ग दाखवायचा, हे लवकरच कळेल. पण एक गोष्ट मात्र नक्की – मधुकरराव चव्हाण यांचे निवडणूक क्षेत्रातील साहस म्हणजेच एक ‘युथ आयकॉन’सारखी कथा बनली आहे.
